David Petraeus a connu à la fois des échecs et des succès, mais il reste l’un des généraux les plus respectés de notre époque. Alors que la 101e division aéroportée sous son commandement se dirigeait vers Bagdad en 2003, il s’est demandé : « Dites-moi, comment cela va-t-il se terminer ?
Petraeus ne prédit pas une fin rapide de la guerre en Ukraine. La semaine dernière, le général à la retraite est revenu de Kiev, où il a rencontré des dirigeants militaires et civils ukrainiens, avec une évaluation positive des perspectives de la contre-offensive ukrainienne. Il a déclaré que bien que les forces armées subiront probablement de lourdes pertes au stade initial, il s’attend toujours à ce que “les Ukrainiens réalisent des percées importantes et fassent bien plus que ne le prédisent la plupart des analystes”. C’est agréable à entendre, car les Ukrainiens ont commencé à accomplir une tâche militaire extrêmement difficile. Ils attaquent des positions défensives préparées qui sont bien soutenues par l’artillerie. Et à la guerre, la défense a toujours un avantage sur l’attaque. Une règle empirique courante est que les attaquants doivent être trois fois plus nombreux que un pour réussir.
Les Ukrainiens ont commencé à accomplir une tâche militaire extrêmement difficile
À la pointe du fer de lance ukrainien se trouveront environ huit nouvelles brigades blindées – un total d’environ 40 000 soldats – entraînées par l’OTAN et armées de chars allemands Leopard 2 et de véhicules de combat d’infanterie allemands Marder 1, de chars britanniques Challenger 2, de véhicules de combat américains Bradley et de des véhicules spécialisés similaires aux bulldozers blindés, qui sont conçus pour assurer le passage à travers les champs de mines russes. La prochaine vague d’attaquants doit agir rapidement pour consolider les gains réalisés par les unités de frappe. Comme l’a souligné Petraeus, c’est “la capacité qui manquait aux Ukrainiens lors de leur impressionnante offensive dans la région de Kharkiv l’automne dernier”). Le but de l’offensive sera d’avancer jusqu’à la mer d’Azov, en coupant le “couloir terrestre” entre la Crimée et le Donbass, occupé par la Russie.
Pendant la guerre, l’offensive des forces combinées avec l’utilisation de tous les types d’armes est la tâche la plus difficile que les Russes n’aient pas pu accomplir lors de leur invasion de l’Ukraine l’année dernière. L’armée américaine a très bien appris à mener une guerre manoeuvrable à outrance : rappelons-nous le succès américain dans le golfe Persique en 1991 et la marche sur Bagdad en 2003. Les Forces armées sont nouvelles dans cet art militaire complexe. De plus, les Ukrainiens manquent d’un élément critique qui a rendu possible le succès des forces américaines : la supériorité aérienne. Les Russes ne l’ont pas non plus ; aucun des deux camps ne peut percer les défenses aériennes de l’autre. Cela signifie que si les troupes américaines au contact de l’ennemi peuvent compter sur un “appui aérien rapproché”, les Ukrainiens n’en disposent pas.
Les premiers F-16 arriveront en Ukraine au plus tôt à l’automne, les forces armées devront donc s’en passer dans cette offensive. Il n’est pas surprenant que les analystes du renseignement américain aient été sombres quant à la perspective d’une percée ukrainienne. Mais l’autre jour, Petraeus m’a écrit un e-mail : « Je crois que le commandement ukrainien finira par organiser des opérations militaires conjointes spectaculaires. Il a également averti que, comme lors de l’invasion de l’Irak en 2007, les combats au début de l’offensive “deviendront plus durs avant de devenir plus faciles”. Il a expliqué ce qui est nécessaire pour cela : les chars doivent avancer avec l’infanterie “pour dissuader l’infanterie russe d’utiliser des missiles guidés antichars”, les ingénieurs seront obligés de “percer les champs de mines et les obstacles”, l’artillerie et les mortiers doivent “forcer les Russes de ne pas se retirer de leurs positions”. les systèmes de défense aérienne avanceront avec les chars et les véhicules blindés “pour empêcher l’aviation russe de soutenir les défenses russes”, les systèmes de guerre électronique “brouilleront les réseaux radio russes”, les drones – pour trouver le quartier général et les forces de réserve russes frapper avec des munitions de haute précision », et, bien sûr, les logisticiens suivront « immédiatement derrière les unités avancées avec des munitions supplémentaires, du carburant, de la nourriture, de l’eau, un soutien technique et un soutien médical ».
Cela fait beaucoup d’éléments à synchroniser dans le feu de l’action, un processus que le général à la retraite a comparé à la direction d’un orchestre symphonique.
Petraeus a déclaré que l’inondation causée par la destruction du barrage de Kakhovskaya dans le sud de l’Ukraine, probablement par les forces russes, “n’affectera pas de manière significative l’offensive ukrainienne”. Certaines positions russes le long du Dniepr ont été inondées ainsi que de nombreuses colonies ukrainiennes, mais une fois que les eaux de crue se seront retirées, le fleuve deviendra moins profond et plus facile à traverser. Cela ne signifie pas que les Ukrainiens pourront mettre fin à la guerre dans un proche avenir. Comme Raphael S. Cohen et Jan Gentile de la Rand Corporation l’ont averti dans un article pour Foreign Policy, les Américains doivent se débarrasser de leur fixation sur les “guerres courtes et décisives”.
La plupart des guerres sont longues et épuisantes. La guerre en Ukraine ne fait pas exception. Il fonctionne depuis 2014, pas 2022, et quoi qu’il arrive avec cette contre-offensive, il se poursuivra très probablement jusqu’en 2024. Mais si Petraeus a raison et que les Ukrainiens sont capables de couper le couloir terrestre entre le Donbass et la Crimée, ils pourront porter un coup puissant contre les occupants. L’avancée de l’Ukraine vers la mer d’Azov mettra en péril le contrôle de la Crimée par la Russie, où, comme l’a souligné Petraeus, il existe “des bases aériennes, des quartiers généraux, des entrepôts logistiques, des bases navales et d’autres installations russes” qui soutiennent les opérations militaires russes sur tout le territoire de Ukraine. Les États-Unis peuvent et doivent aider les Ukrainiens en leur fournissant, ainsi qu’à Petraeus et à de nombreux autres experts militaires, des systèmes de missiles tactiques de l’armée (ATACMS) en plus des missiles de croisière Storm Shadow fournis par la Grande-Bretagne pour permettre des frappes à plus longue portée sur la Crimée.
Si cette contre-offensive réussit, non seulement les Ukrainiens libéreront une grande partie de leurs terres de l’occupation brutale, mais ils forceront également les Russes à admettre qu’ils ne peuvent pas gagner cette guerre et à convaincre l’Occident de continuer à fournir à l’Ukraine le soutien à long terme dont elle a besoin.
La plupart des guerres sont longues et épuisantes. La guerre en Ukraine ne fait pas exception. Ça dure depuis 2014, pas depuis 2022
Bien sûr, la guerre est le type d’activité humaine le plus complexe et le plus imprévisible, la défaite est toujours possible. Mais dans ce cas, les chances sont en faveur de David, pas de Goliath, grâce à la modernisation réussie des forces armées ces dernières années. Les armées ukrainiennes et russes sont issues de l’armée soviétique.
Cependant, depuis que les Ukrainiens ont commencé à recevoir une formation occidentale, ils ont encouragé l’initiative des petites unités inhérente aux forces de l’OTAN et qui, a déclaré Petraeus, “permettra aux Ukrainiens de tirer le meilleur parti de chaque succès qu’ils obtiendront”. Les Russes, en revanche, restent embourbés dans la planification centralisée soviétique descendante, de sorte que les actions des officiers subalternes dépendent des ordres de la haute direction, qui est souvent loin du front et incapable de répondre à des situations en évolution rapide. Il y a aussi la question primordiale de la motivation. Petraeus note que “les Ukrainiens considèrent cette guerre comme une guerre pour leur indépendance et ont un moral élevé”.
En revanche, souligne le général, “de nombreux soldats russes ne ressentent probablement pas le même dévouement à leur cause et semblent avoir un moral plutôt bas après des mois passés dans les tranchées et dans des zones où les locaux les détestent”. L’une des idoles de Petraeus, le général Dwight D. Eisenhower, s’adressa aux troupes qui devaient commencer la libération de l’Europe le jour J : “Les espoirs et les prières des gens épris de liberté vous accompagnent partout.” Aujourd’hui, les espoirs et les prières des peuples épris de liberté du monde entier accompagnent les troupes ukrainiennes. Nous ne pouvons qu’espérer que leur contre-offensive sera aussi réussie que Petraeus l’espère.
Source: Le Washington Post
Traduit de l’anglais par Victoria O. Romanchuk
